Fjellet

Mnt. McKinley er Nord-Amerikas høyeste fjell og strekker seg 6194 meter over havet i fjellkjeden Alaska Range. Indianerne kaller fjellet for Denali, og av respekt for de opprinnelige beboerne i området er dette navnet det anerkjent som det offisielle navnet i Alaska. Denali betyr ”det høyeste berget” på indiansk. Fjellet blir også kalt verdens kaldeste fjell, pga den sterkt nordlige beliggenhet, temperaturer ned mot –45 grader er ikke uvanlig i høysesongen. Visstnok er kulderekorden for fjell målt nettopp her. Det ligger på 63 N og det gjør Denali til det nordligste 6000-meters fjellet i verden. Den nordlige beliggenheten gir atmosfæriske forhold som medfører at oksygentettheten tilsvarer ca. 6900 høydemetere i Himalaya.


Historie
Høsten 1906 bega Fredrik Cook og en kompanjong seg opp mot fjellet, og da han kom tilbake 2 uker senere hevdet han at han som første menneske hadde besteget toppen. Eksperter stillte seg imidlertis svært tivilende tilpåstanden om at han skulle ha klart det på så kort tid som 14 dager, og fotografier han viste frem var ikke særlig overbevisende. I dag vet vi at den ruten han påsto å ha fulgt, fra sydøst, var en av de aller vanskeligste rutene mot toppen, og at han dermed umulig kunne ha klart det på så kort tid. Men han ble stående lenge som førtsebestigeren, men i ettertid er også han ”toppbilder beviselig” falske. I virkeligheten kom de ikke lenger enn til et lite sidefjell på 1600 m, og bildene derfra er ikke engang i nærheten likt den virkelige toppen… Første reelle bestigningsforsøket ble så gjort allerede i 1910. De første som forsøkte var en gjeng eventyrere, klatrere og gærninger fra de lokale traktene som kalte seg The Sourddoughs. Den gang fantes det ikke, som i dag, småfly til å frakte en inn til foten av fjellet, så gærningene kjempet i 3 måneder med hundesleder bare på å komme seg inn til foten av fjellet… I mars hadde de etablert en camp på 3300 meter. De gjorde en bemerkelsesverdig bestigning, og den 3 april 1910 besteg de sine drømmers mål; Denalis nordtopp som de trodde var den høyeste punktet. De tok feil, det er sydtoppen som er litt høyere, så fjellet var ennå ikke besteget, men denne ekspedisjonen er i dag vurdert som en av de største bedriftene i Denalis historie. En ny gruppe forsøkte seg 2 år senere, men måtte snu 60 meter under toppen. Ikke før tre år senere, den 7 juni 1913, ble Denali for første gang besteget, av en ekspedisjon ledet av Hudson Stuck. De fant riktig topp…